Силният владетел на Сърбия се накланя на запад с литиева сделка
Авторът е ректор на Института за хуманитарни науки във Виена
Докато светът чакаше с нетърпение дали президентът Джо Байдън ще се откаже от кандидатурата си германският канцлер Олаф Шолц почти незабелязано беше на посещение в Белград. Непредвидена и уредена в кратък срок, срещата му преди няколко седмици с президента на Сърбия Александър Вучич все пак беше истинско парти.
Шолц придружаваше висши ръководители от Mercedes, Stellantis, минната компания Rio Tinto и трима електрически производители на автомобилни акумулатори — да не говорим за Марош Шефчович, еврокомисарят, отговарящ за стратегията за критични суровини, и президентът на Европейската банка за възстановяване и развитие.
Заедно те приветстваха подписването на меморандум за разбирателство между ЕС и Сърбия за изграждане на партньорство в критични суровини и създаване на верига за стойност за производството на батерии и електромобили.
Това е голяма сделка, икономически и политически. В надпреварата за сигурни доставки на критични суровини, необходими за зеления преход, ЕС куца зад САЩ и Китай. Сърбия има едно от най-големите находища на литий в Европа, достатъчно за приблизително 1 милион батерии за електромобили годишно.
Литият в сръбската долина Ядар не е единственият източник в Европа, но, за разлика от китайците и американците, европейците са или по-загрижени за въздействието върху околната среда от мащабния добив, или са решителни nimbyists, в зависимост от вашето отношение. Без повече достъп до метали като литий, ЕС нито ще постигне целите си за намаляване на въглеродните емисии, нито ще се справи с конкурентите си.
Шолц се съгласи да отиде в Белград само след като Сърбия отмени решението си от 2022 г. да анулира договор с Rio Tinto ще експлоатира литий, намиращ се близо до границата с Босна и Херцеговина. Подновяването на лиценза за планиране на Rio Tinto идва два месеца след като Вучич отхвърли искането на китайския президент Си Дзинпин за достъп до метала. „Китай вече има достатъчно“, каза се, че Вучич отбеляза във връзка с китайския контрол върху медна мина в Бор, Източна Сърбия.
Това е още едно доказателство, че докато Вучич продължава да се радва на близки политически отношения с Китай и Русия, той интегрира икономиката си все по-тясно с Европа и САЩ. Решението за долината Jadar следва споразумението на Сърбия да закупи 12 изтребителя Rafale от Франция вместо руските МиГ и разкритието, че Сърбия е ключов доставчик на боеприпаси за Украйна.
Няколко влиятелни западни технологични компании, като Microsoft, Siemens и американският производител на електрически камиони Rivian направиха големи инвестиции в Белград, привлечени от евтина, квалифицирана работна сила.
Много наблюдатели възприемат Сърбия като близък съюзник на Русия и президента Владимир Путин. И все пак Вучич отдавна е Янусът на Балканите, гледащ както на изток, така и на запад. С литиевото решение той си издава врата. Той се сблъсква с остра съпротива от три много различни групи.
Енергичните екологични активисти на Сърбия твърдят, че проектът Jadar ще навреди на местната екология. Те организираха протести в Сърбия и посочват щетите, нанесени от управляваната от Китай медна мина. Rio Tinto и ЕС твърдят, че разработването на Jadar ще бъде предмет на по-строги екологични стандарти.
Флориан Бийбър, политолог от университета в Грац, предупреждава, че като quid pro quo за сделката с лития ЕС може да игнорирайте диктаторските тенденции на Вучич, включително неговия строг контрол върху медиите и съмнителни изборни практики.
Това се влива в по-широката политика на Западните Балкани. Поддръжниците на Косово и Босна обвиниха ЕС, че не реагира на предполагаемите опити на Сърбия да подкопае тяхната териториална цялост – твърдение, което европейските дипломати отхвърлиха.
Но политиката на Вучич също разстрои Москва. Точно преди пътуването на Шолц, руският заместник външен министър Александър Грушко посети Белград. Срещата му с Вучич беше описана от вътрешен човек като „мразовита“. Според този човек „Грушко седна и започна да чете списък от 23 оплаквания, включително яростта на Кремъл от решението на Белград да снабди Украйна с боеприпаси. Когато Грушко стигна до средата на списъка, Вучич се изправи, обяви, че срещата е приключила и излезе.“
Вучич е минал майстор в жестовата политика. Но това надхвърля това. Той поема голям риск, както и ЕС. Ако Rio Tinto може да експлоатира лития с минимални щети за околната среда, ползите са значителни. Но неуспехът ще подкопае желязната хватка на Вучич върху властта в Сърбия и ще остави критичната политика на ЕС за суровините да изглежда, ако не счупена, то със сигурност окъсана.
